En Talcahuano, en la región del Biobío, se llevó a cabo la ceremonia de entrega del buque rompehielos Almirante Viel, un evento significativo que contó con la presencia del Presidente Gabriel Boric. Esta embarcación es el primer rompehielos construido en Sudamérica, tendrá su base en Punta Arenas, y jugará un papel crucial en la protección de los derechos soberanos antárticos de Chile.
El Rompehielos AGB 46 Almirante Viel, de tipo polar PC5, se integrará al “trinomio Antártico” junto al patrullero Marinero Fuentealba y el remolcador Lientur. Este trio de barcos será esencial para la defensa de la soberanía en la Antártica y para posicionar a Chile como un actor relevante en la seguridad marítima, investigación científica y operaciones de búsqueda y rescate en el continente polar.
La construcción del buque fue autorizada por la expresidenta Michelle Bachelet en 2017 y realizada por ASMAR, en el marco del Plan Naval de Construcción Continua. Un plan que tiene como objetivo garantizar los medios necesarios para que la Armada desarrolle sus capacidades de construcción de buques de mayor complejidad.
El nuevo Almirante Viel sustituirá al antiguo rompehielos AP 46 del mismo nombre, que fue construido en 1969 y estuvo en servicio hasta febrero de 2019. El nuevo buque tendrá su base en Punta Arenas y se dedicará a diversas tareas de investigación científica en la zona austral y Antártica Chilena. Entre sus áreas de estudio se incluyen la oceanografía, hidrografía, biomasa y fauna marina, así como la física, química, geología y geofísica.
Equipado con avanzados instrumentos como sonares, perfiladores de corrientes y posicionamiento acústico de alta precisión, el buque Almirante Viel también cuenta con laboratorios microbiológicos, químicos y medios para la recolección, almacenamiento y conservación de muestras. Además, contribuirá al desarrollo de cartografía antártica nacional e internacional con su ecosonda multihaz de gran profundidad.
La embarcación tiene una capacidad para transportar a 120 personas, incluyendo 86 tripulantes y 34 científicos. Su autonomía permitirá operaciones de hasta 60 días y puede alcanzar una velocidad de 15 nudos (casi 30 km/h), así como 3 nudos sobre 1 metro de hielo (cerca de 6 km/h). Además, el buque puede transportar dos helicópteros HH-32 en su hangar y operar en temperaturas de hasta -30°C, navegando 650 km más al sur que su predecesor.
Cumpliendo con los más altos estándares y normas internacionales de cuidado medioambiental, el buque Almirante Viel se adhiere al Protocolo de Madrid y el Tratado Antártico en cuanto al tratamiento de aguas, emisiones de gases y manejo de residuos. También cumple con la Convención para la Conservación de Recursos Vivos en la Antártica, permitiéndole actuar como embarcación inspectora con personal idóneo para la fiscalización pesquera, contribuyendo a la protección del delicado ecosistema antártico.
