La construcción del emblemático Centro Antártico Internacional (CAI) en Punta Arenas podría dar un paso decisivo a fines de febrero o comienzos de marzo del próximo año, cuando el Ministerio de Obras Públicas (MOP) tiene previsto abrir el llamado a licitación del proyecto. 

Según lo señalado por el director regional de Arquitectura, Jorge Cortés, el equipo técnico del MOP trabaja con la meta de publicar la licitación antes de que finalice el actual gobierno, cuya gestión concluye en marzo de 2026. 

El CAI, que cuenta con un presupuesto estimado por sobre los $102 mil millones, financiamiento que se canaliza a través del Plan de Zonas Extremas II, busca consolidar el rol de Magallanes como puerta de entrada al continente antártico. 

El proyecto data de décadas atrás —con un diseño original presentado en 2017 por el arquitecto Alberto Moletto— y ha enfrentado múltiples ajustes y demoras, incluyendo una licitación fallida previa y modificaciones en el diseño. 

Autoridades regionales han enfatizado que esta obra es “un proyecto de Estado y no de un gobierno en particular”, subrayando su carácter estratégico para el país. 

Actualmente, el proceso de pre-licitación se encuentra abierto para el registro especial de empresas y consorcios nacionales e internacionales interesados en participar en la ejecución de la obra. 

¿Qué implica este hito?

• La apertura de licitación significa que el proyecto podría iniciar su ejecución en el próximo gobierno, lo que lo convierte en un test de continuidad institucional más que partidista.
• Si no se cumple antes del traspaso de mando, el proyecto corre riesgo de ver su continuidad comprometida si el gobierno entrante reorienta prioridades o financiamiento.  
• Su realización tendrá impacto económico local: se estima que solo en su primer año de ejecución podrían generarse más de dos mil empleos en la zona.  

¿Qué contiene el proyecto?

El futuro Centro Antártico Internacional contempla:

• Cerca de 19.000 metros cuadrados de superficie distribuidos en cinco pisos para laboratorios científicos, salas de divulgación, auditorio y espacio para visitantes.  
• Un bosque milenario de especies antárticas/subantárticas, un planetario, y un acuario con especies polares vivas, además de componentes de investigación logística para expediciones al continente blanco.  

El ambicioso proyecto también enfrenta interrogantes:

• La aprobación presupuestaria y compromiso de financiamiento a largo plazo, ya que la materialización depende de recursos estables.  
• Los plazos estrechos, considerando que el llamado a licitación se proyecta antes de marzo de 2026, lo que presiona la etapa de diseño, adjudicación y ejecución inicial.
• La necesidad de asegurar que la continuidad más allá del gobierno actual se garantice políticamente para evitar nuevos retrasos.

En resumen, la apertura de licitación del CAI se perfila como un momento clave para el desarrollo científico, logístico y turístico de la Región de Magallanes. Su éxito dependerá del cumplimiento de plazos, del respaldo político-financiero y de la capacidad de mantener el impulso institucional más allá de los cambios de gobierno.

Redacción ZonaZero.cl