La región enfrenta un desafío persistente y creciente que se relaciona con el tráfico transfronterizo de mercancías ilegales que se origina en parte en la Patagonia argentina y se extiende por las vastas pampas que hacen difícil su control efectivo.

La geografía extremeña, con pasos fronterizos terrestres como los de San Sebastián e Integración Austral, además de rutas poco vigiladas entre Chile y Argentina, favorece que grupos organizados aprovechen esas rutas para transportar mercancías sin declarar o ilícitas hacia territorio chileno y su posterior distribución.

Uno de los delitos más prominentes en la zona es el contrabando masivo de cigarrillos, que ha sido registrado en múltiples operativos. Por ejemplo, a mediados del año pasado (2025) se informó sobre una red internacional dedicada al contrabando de cigarrillos desde Argentina hacia Punta Arenas que terminó con 17 personas formalizadas, 100.000 cajetillas incautadas, 25 vehículos retenidos y grandes sumas de dinero decomisadas en efectivo. En ese caso, dos de los condenados recibieron rebajas de multa pese a la magnitud del delito.
En operaciones pasadas también se han descrito casos de bandas transnacionales (con chilenos y extranjeros) que ingresaban grandes volúmenes de cigarrillos por pasos no habilitados para su venta minorista en la región, con incautaciones valoradas en cientos de millones de pesos.

Este tipo de contrabando no solo persigue una ganancia alta para las bandas criminales por los impuestos evitados, sino que también puede asociarse en algunos casos a delitos complementarios como el lavado de activos y tráfico de drogas.

Más tipos de delitos detectados en la frontera austral

El contrabando de cigarrillos no es la única problemática:
• Incautaciones aduaneras diversas: Entre agosto de 2023 y agosto de 2024, el Servicio Nacional de Aduanas encontró más de 105.000 cajetillas de cigarrillos en operaciones fronterizas, equivalentes a más de 2 millones de unidades, junto con otros bienes ingresados sin declaración.
• Retenciones de dinero en efectivo: En 2024, Aduanas detectó y retuvo el equivalente a más de 4 millones de dólares no declarados por viajeros, muchos de ellos intentando cruzar por pasos terrestres en regiones extremas como Magallanes.
• Operativos complejos: Investigaciones conjuntas entre autoridades chilenas y argentinas han desarticulado organizaciones vinculadas no solo al contrabando, sino también al tráfico de drogas, armas, migrantes y lavado de dinero en zonas patagónicas compartidas por ambos países.

Pero ¿Cuáles son las causas estructurales? Las extensas pampas patagónicas y la reducida densidad de población crean un escenario donde es más fácil abrir rutas clandestinas o aprovechar pasos fronterizos sin vigilancia constante. Además, la diferencia de precios de ciertos productos entre Argentina y Chile incentiva la importación ilícita para obtener ganancias significativas, dificultando la labor de fiscalización en un territorio tan vasto y poco urbanizado.

El contrabando en Magallanes y la Patagonia argentina presenta un fenómeno complejo que abarca múltiples delitos, con el tráfico de cigarrillos como uno de los casos más notorios, enfrentado por autoridades aduaneras y policiales en operativos interagenciales. A pesar de decomisos y formalizaciones, la vastedad del territorio y la actividad transfronteriza siguen siendo desafíos que requieren cooperación continua entre ambos países.

Redacción ZonaZero.cl