BHP anunció un ambicioso plan de inversiones superior a US$10.000 millones
La mina Escondida, operada por BHP en la Región de Antofagasta, Chile, celebró en marzo de 2026 sus 35 años de operación. Desde su inicio en 1991, se ha consolidado como la mayor productora de cobre a nivel global, aportando cerca del 5% de la producción mundial y aproximadamente el 25% de la producción chilena.
En el año fiscal 2025, Escondida alcanzó un récord de 1.305.000 toneladas de cobre fino, el nivel más alto en 17 años, superando incluso la producción combinada de todas las divisiones de Codelco (1.345.132 toneladas en 2025 según algunas fuentes). Opera el complejo de concentradoras más grande del mundo, con una cadena integrada desde la mina hasta el puerto de Coloso, y mantiene una capacidad de procesamiento de hasta 460.000 toneladas por día de mineral.
Sin embargo, como muchos yacimientos maduros, Escondida enfrenta desafíos por el envejecimiento de activos y la disminución de leyes minerales. Para enfrentar estos retos y extender la vida útil de las operaciones por décadas, BHP anunció un ambicioso plan de inversiones superior a US$10.000 millones.
El proyecto estrella es la Nueva Concentradora Escondida, con una inversión estimada entre US$4.400 y US$5.900 millones (aproximadamente US$5.000 millones). Este desarrollo, ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en marzo de 2026, busca reemplazar la capacidad de la histórica planta Los Colorados, que se acerca al final de su vida operativa. La nueva instalación producirá entre 220 y 260 kt anuales de cobre y permitirá mantener la capacidad total de procesamiento en 460 ktpd, sin aumentar los niveles de producción actualmente aprobados. Se espera el inicio de obras para febrero de 2027 y la puesta en marcha entre 2031 y 2032.
Este plan forma parte de una estrategia más amplia para optimizar operaciones, incorporar tecnología (como operación autónoma en rajos) y asegurar la competitividad a largo plazo. La empresa ha destacado que el recurso actual soporta una vida de mina de alrededor de 65 años.
En materia de sostenibilidad, Escondida es pionera: desde 2019 utiliza 100% agua desalinizada y desde 2021 se abastece con 100% energías renovables, respondiendo a las exigencias ambientales en una zona con estrés hídrico.
El impacto social y económico es significativo. La mina genera miles de empleos directos e indirectos; durante la construcción de la nueva concentradora se proyectan hasta 6.000 puestos en peak. Además, registra un 44,3% de dotación femenina y 51% de mujeres en posiciones de liderazgo. A través de iniciativas como el Centro de Entrenamiento Industrial y Minero (CEIM), capacita a más de 30.000 personas al año. Autoridades locales, como el alcalde de Antofagasta Sacha Razmilic, han destacado cómo Escondida ha transformado la región.
Alejandro Tapia, presidente de Escondida | BHP, afirmó: “Estamos trabajando en un plan de inversiones de más de US$10.000 millones para sostener nuestro liderazgo”. Con este compromiso, la mina no solo busca mantener su producción actual, sino seguir aportando al desarrollo de Chile y al suministro global de cobre, metal clave para la transición energética.
