Un nuevo Informe Estratégico de Turismo 2010-2035, elaborado por Fundación Prisma Austral y actualizado con datos reales de la temporada 2024-2025, confirma lo que en la región ya se percibía en terreno. El turismo en Magallanes no solo se recuperó tras la pandemia, sino que entró en una fase de crecimiento estructural acelerado.

El documento revela que el Parque Nacional Torres del Paine alcanzó en 2025 entre 366 mil y más de 415 mil visitantes, dependiendo de la metodología utilizada, superando en cualquier escenario la capacidad de carga definida por CONAF en 350 mil personas anuales.

Esto no es menor ya que en el escenario más alto, el parque estaría operando cerca de un 120% de su capacidad, lo que abre un debate urgente sobre sostenibilidad y gestión del destino.

El crecimiento se replica en toda la cadena turística. La Cueva del Milodón se consolida como segundo polo de atracción en Última Esperanza, con estimaciones entre 108 mil y 128 mil visitantes en 2024-2025, mientras que la temporada de cruceros en Punta Arenas registró 77.691 pasajeros en 175 recaladas, con fuerte componente antártico de alto gasto.

A esto se suma un dato clave y que apunta a que el turismo en Torres del Paine es cada vez más extranjero, alcanzando cerca del 76% del total, lo que incrementa la presión sobre infraestructura local por estadías más largas.

El verdadero problema no es la demanda: es Puerto Natales

El informe es categórico en su conclusión más crítica, y hace referencia a que el principal cuello de botella del desarrollo turístico no está en la demanda ni en los atractivos, sino en Puerto Natales.

La ciudad, que opera como base logística obligatoria para Torres del Paine, ya muestra señales de saturación extrema, de ocupación hotelera en verano sobre el 98%, de crecimiento acelerado de camas informales, con infraestructura de agua y saneamiento operando sobre su capacidad, y con falta de planificación urbana actualizada (plan regulador de 1987). En términos simples: El sistema ya está al límite.

El informe señala que si no hay cambios estructurales, el escenario proyectado es derechamente crítico, y además advierte que hacia 2035 el Parque Nacional Torres del Paine podría recibir entre 720 mil y más de un millón de visitantes, mientras que Puerto Natales enfrentaría una población flotante en verano equivalente a más del 500% de su población permanente.

Sin contar otros componentes, el resultado proyectado es claro y concluye que sin inversión en infraestructura crítica, el crecimiento turístico no se traducirá en desarrollo, sino en deterioro de la experiencia, daño ambiental y conflicto social.

El turismo crece, genera divisas y posiciona a la región a nivel mundial, pero sin planificación y sin inversión en ciudades clave como Puerto Natales, ese mismo crecimiento puede transformarse en el principal factor de crisis.

Redacción ZonaZero.cl