Ocho grandes yacimientos de cobre de Chile produjeron 1.617.000 toneladas entre enero y septiembre de 2026, frente a las 1.816.000 del mismo período anterior. Son 199.000 toneladas menos, una caída cercana al 11% que refleja las dificultades para sostener la extracción incluso en operaciones de escala mundial.

El balance comprende faenas de BHP, Antofagasta Minerals y Anglo American. El porcentaje corresponde a ese conjunto de operaciones, cuyo peso alcanzó el 47% de la producción chilena en 2025. Siete registraron retrocesos; únicamente Los Bronces consiguió crecer.

Escondida concentró el mayor descenso en volumen: pasó de 990.000 a 868.000 toneladas, una merma de 122.000 toneladas, equivalente al 12%. Spence sufrió la contracción porcentual más pronunciada, del 26%, al bajar de 197.000 a 146.000 toneladas. Entre ambas explican aproximadamente el 87% de la reducción neta del grupo analizado.

BHP detalló que, durante el trimestre julio-septiembre, la ley del mineral procesado en Escondida descendió de 0,94% a 0,81%, y en Spence de 0,65% a 0,53%. Una menor concentración obliga a procesar más material para obtener igual cantidad de cobre. La compañía también informó mantenimientos, restricciones logísticas por mal tiempo y una suspensión temporal tras un accidente fatal en Escondida.

Centinela acumuló 144.000 toneladas, un 19% menos, mientras Los Pelambres retrocedió 1%, hasta 213.000 toneladas. Los Bronces aportó la excepción: alcanzó 137.000 toneladas y creció 12%. Aun así, Anglo American advirtió que nevadas récord afectaron sus operaciones chilenas durante el tercer trimestre.

La presión alcanza también a los costos. Antofagasta informó que sus costos de caja antes de descontar subproductos aumentaron 20% interanual entre enero y septiembre, hasta US$2,81 por libra, por menor producción y mayores costos de insumos como diésel y ácido sulfúrico.

El desafío combina recuperar volúmenes y contener gastos. BHP aprobó US$800 millones para trabajos previos de una nueva concentradora en Escondida. La inversión apunta a sostener la capacidad futura, mientras los resultados actuales muestran cuánto pueden pesar la geología y el clima sobre la producción.

Fotografía: https://www.bhp.com/