La producción chilena de cobre podría cerrar 2026 en su nivel más bajo desde 2003. Núcleo Minero proyecta una extracción de 5,15 millones de toneladas, mientras Plusmining anticipa un resultado inferior a 5,1 millones, según estimaciones. Los especialistas esperan una recuperación desde 2027, aunque difieren sobre su magnitud.

El deterioro ya aparece en las cifras acumuladas. Entre enero y agosto, Chile produjo aproximadamente 3,248 millones de toneladas de cobre fino, un 7,7% menos que durante igual período de 2025, de acuerdo con datos de Cochilco recogidos por medios especializados. La diferencia equivale a unas 270.000 toneladas.

Las menores leyes minerales, las mantenciones y las interrupciones operacionales explican parte del retroceso. Una menor ley significa que debe procesarse más roca para obtener la misma cantidad de cobre. A estas dificultades se agregan el envejecimiento de los yacimientos y los episodios de mal tiempo que han afectado distintas faenas.

Los reportes empresariales muestran ese escenario. Escondida, operada por BHP, registró una caída interanual de 23% durante julio-septiembre. Anglo American, por su parte, informó una disminución de 6% en su producción atribuible de cobre en Chile durante el tercer trimestre, afectada por condiciones meteorológicas adversas y minerales de menor ley.

Para 2027, Álvaro Merino, director ejecutivo de Núcleo Minero, estima una producción cercana a 5,5 millones de toneladas. Plusmining presenta una previsión más conservadora: entre 5,2 y 5,3 millones. La recuperación dependerá de mejoras operacionales y mayores aportes de determinadas explotaciones.