Antes de que las bases científicas poblaran la península polar y de que Punta Arenas se consolidara como el faro logístico del continente helado, el derecho de Chile sobre la Antártica ya estaba trazado en antiguos pergaminos coloniales. Sin embargo, hizo falta el empuje de mediados del siglo XX para que una firma presidencial transformara una aspiración cartográfica en una soberanía territorial definitiva.

En la antesala de un nuevo 6 de noviembre —fecha en que Chile conmemora el Día de la Antártica Chilena— inauguramos en Zonazero este recorrido histórico para comprender cómo nuestro país tejió su destino con el fin del mundo.

La herencia de la Corona: Una delimitación de cuatro siglos

La historia de la presencia chilena en la Antártica no comenzó con buques rompehielos, sino con las capitulaciones de la Corona Española en el siglo XVI. En 1539, el rey Carlos V otorgó a Pero Sancho de Hoz los territorios al sur del Estrecho de Magallanes hasta el Polo Sur, denominados entonces como la misteriosa Terra Australis Incognita.

Con la independencia de 1810 y bajo el principio jurídico del Uti Possidetis Iuris ("como poseías, poseerás"), la naciente República de Chile heredó la responsabilidad geográfica de esos márgenes australes. Durante todo el siglo XIX, aventureros y balleneros que zarpaban desde la Patagonia chilena ya navegaban las turbulentas aguas del Paso Drake, adentrándose en los mares del sur en busca de cetáceos y lobos marinos.

1940: La urgencia diplomática de Pedro Aguirre Cerda

A finales de la década de 1930, la calma en los mares polares comenzó a alterarse. Potencias europeas y americanas impulsaron expediciones para reclamar sectores de la Antártica. Frente a esta presión internacional, el gobierno del Presidente Pedro Aguirre Cerda actuó con rapidez pragmática.

Se creó una comisión especial presidida por el diplomático y jurista Julio Escudero Guzmán, encargada de estudiar los límites exactos de los derechos chilenos. Tras meses de revisión de archivos coloniales, precedentes geográficos y proyección de meridianos, el informe final fue categórico.

El 6 de noviembre de 1940, el presidente Aguirre Cerda firmó el histórico Decreto Supremo Nº 1747, fijando oficialmente los límites del Territorio Chileno Antártico:

"Forman el Territorio Chileno Antártico o Antártica Chilena, todas las tierras, islas, islotes, arrecifes glaciares (pack-ice), y demás, conocidos y por conocerse, y el mar territorial respectivo, existentes dentro de los límites del casquete constituido por los meridianos 53° Longitud Oeste de Greenwich y 90° Longitud Oeste de Greenwich."

El hito que fijó la identidad austral

Aquel acto jurídico formalizó un principio fundamental: para Chile, la Antártica no era una tierra lejana o un continente por descubrir, sino la continuación natural de su propia geografía continental y marina.

En 1965, mediante la Ley Nº 16.271, el Estado chileno declaró oficialmente el 6 de noviembre como el Día de la Antártica Chilena, institucionalizando una fecha que recuerda el momento exacto en que Chile fijó sus fronteras en el hielo.

El Decreto 1747 no fue una declaración aislada en el papel, sino la respuesta estratégica de un país que comprendió a tiempo el valor geopolítico de su posición austral. En un contexto internacional marcado por el estallido de la Segunda Guerra Mundial y las crecientes pretensiones de potencias extranjeras sobre el Polo Sur, la decisión de Pedro Aguirre Cerda consolidó una postura de Estado firme que trascendió a su propio gobierno y sentó las bases para el despliegue marítimo que vendría en los años siguientes.

Así, la fijación de los límites entre los meridianos 53° y 90° no solo delimitó un espacio geográfico, sino que transformó de manera definitiva la identidad de la Región de Magallanes. Punta Arenas dejó de ser únicamente un puerto patagónico para convertirse en la plataforma logística y humana indispensable hacia el continente blanco, un vínculo indivisible que hasta el día de hoy posiciona a nuestro país como un actor protagónico en el destino y la conservación del fin del mundo.