Una investigación publicada a fines de octubre en la prestigiosa revista Communications Earth & Environment ha puesto en entredicho un principio ampliamente aceptado por la geología tradicional. Que el cese del movimiento independiente de una placa tectónica no garantiza que sus antiguas fracturas hayan perdido la capacidad de generar megaterremotos.

El estudio, liderado por Emanuele Lodolo, investigador del Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental de Italia, analizó en detalle los antecedentes de dos potentes terremotos de magnitud 7,5 y 7,6 que sacudieron a la Antártica en 2025. Los datos revelaron que los epicentros de ambos eventos se localizaron precisamente sobre una antigua falla transformante inactiva.

El "despertar" de las zonas de fractura oceánica

Las fallas transformantes se originan cuando dos bloques de la corteza oceánica se desplazan de manera lateral. Al culminar su movimiento tectónico, estas estructuras pasan a denominarse zonas de fractura oceánica, clasificadas históricamente por la ciencia como formaciones tectónicamente inactivas o "fósiles".

Sin embargo, el trabajo de Lodolo demostró que la antigua fractura antártica sufrió una reactivación directa producto de la combinación de dos factores principales:

  1. Geometría heredada: La estructura previa de la falla actúa como un canal natural que facilita la concentración de tensiones en puntos específicos de la corteza.
  2. Interacciones tectónicas a distancia: El contacto e interacción actual entre las placas de Scotia y Antártica transmite esfuerzos mecánicos hacia regiones alejadas de sus bordes activos. De este modo, discontinuidades originadas millones de años atrás vuelven a activarse bajo las dinámicas sísmicas del presente.

Adicionalmente, los autores identificaron evidencias compatibles con la presencia de materiales volcánicos a través de estas zonas debilitadas. Según la interpretación del equipo científico, la antigua fractura opera actualmente como una gran zona de desgarre en la porción de la placa de Phoenix, la cual continúa subduciendo de forma lenta bajo el bloque de las islas Shetland del Sur.

Desafío para los modelos de riesgo sísmico

Los hallazgos plantean un nuevo paradigma para la evaluación del peligro sísmico a nivel global. Hasta ahora, la cartografía y los sistemas de prevención enfocaban sus esfuerzos de monitoreo casi de forma exclusiva en los límites de placas activas.

Aunque los investigadores aclaran que el hallazgo no implica que todas las fracturas fósiles representen un peligro inminente ni permite predecir futuros eventos sísmicos, sí redefine el mapa de vulnerabilidad geológica al demostrar que la energía tectónica puede acumularse y liberarse en zonas que la ciencia consideraba completamente dormidas.