Álvaro Varela Walker es abogado y un rostro conocido en el ámbito de la lucha por los Derechos Humanos a partir de su compromiso con la Vicaría de la Solidaridad. Desde hace años trabaja en la industria salmonera y en febrero de 2025 fue nombrado Secretario General de Empresas AquaChile donde ha desarrollado una extensa labor. Se trata de la mayor productora de salmones de Chile y la segunda a nivel mundial.

Comenzó su labor en 1974 en el Comité Pro Paz, la instancia ecuménica impulsada por la Iglesia Católica para documentar y enfrentar los abusos cometidos durante la dictadura militar, y continuó ese trabajo en la Vicaría de la Solidaridad, creada en 1976 por el cardenal Raúl Silva Henríquez.

En ese período, el propio Varela fue detenido y torturado por agentes de la DINA, experiencia que marcó su compromiso posterior con la causa. Su historia es, según reportajes periodísticos y rumores bien nutridos, una de las que inspiraron el personaje de Ramón Sarmiento en la serie de televisión "Los archivos del cardenal".

Restablecida la democracia, integró la Comisión Valech sobre prisión política y tortura, y hoy es vicepresidente del directorio de la Fundación de Documentación y Archivo de la Vicaría de la Solidaridad (Funvisol). En paralelo a esta faceta, Varela es propietario de una larga carrera como ejecutivo en el mundo de la salmonicultura, desempeñándose también como fiscal de Agrosuper antes de asumir la secretaría general de AquaChile.

Varela fue entrevistado en Polar Comunicaciones de Punta Arenas, en una emisión especial realizada con motivo de las actividades que la empresa despliega en la Región de Magallanes y la Antártica Chilena. La conversación se dio en el marco de los espacios que ese medio dedica regularmente a la industria, como los programas "Hidrógeno Verde" y "Pesca y Agricultura".

Consultado por el posicionamiento de AquaChile, Varela explicó que la compañía opera en La Araucanía, Los Lagos, Aysén y Magallanes, exporta a 63 países y emplea a cerca de 6.500 personas de forma directa, además de otras 4.500 vinculadas a través de proveedores.

Sobre Magallanes en particular, sostuvo que la región reúne las mejores condiciones del país para el cultivo de salmón en el mar, gracias a la temperatura de sus aguas, la ausencia de parásitos y el bajísimo uso de antibióticos, aunque reconoció que la presencia de la industria allí es más reciente que en Los Lagos y Aysén.

El ejecutivo detalló que en Puerto Natales la empresa cuenta con la piscicultura Hollemberg, a orillas del río del mismo nombre, además de una planta de proceso. También subrayó la relevancia que tiene la industria en Puerto Natales donde ha generado amplio empleo y progreso económico y social.

“En Magallanes tenemos grandes compromisos y obligaciones porque además exportamos a sesenta y tres países en todos los continentes, lo que implica una tremenda tarea. Aquí hay mucho trabajo, mucho esfuerzo, mucha tecnología, mucha ciencia, y mucha gente muy dedicada a esto”, señaló Varela.

“Los que trabajamos en AquaChile somos alrededor de 6500 personas. Y a eso se agrega un número de unos de 4500 que trabaja con los proveedores. Es decir, la responsabilidad que tenemos como empresa, con las regiones que nombré, con el país, con nuestra gente, en las comunidades donde estamos y con nuestros eh propios trabajadores y proveedores es tremenda. Y la asumimos y tratamos de hacerlo lo mejor posible”, agregó.

Entre otros temas se refirió también a la experiencia de Casa Abierta, instancia de vinculación con la comunidad que comenzó en 2025 y que ya ha recibido a más de 1.250 personas este año, entre escolares, integrantes de Carabineros y de la Armada, juntas de vecinos y turistas de los cruceros que recalan en la ciudad. Mencionó, además, convenios con el Liceo Politécnico Luis Cruz Martínez y la Universidad de Magallanes para prácticas profesionales, así como programas deportivos y de vinculación con comunidades kawésqar.

“La experiencia de Casa Abierta ha superado con creces todo lo que nosotros nos imaginamos al momento de su creación, que es precisamente el comienzo del año 2025. Que en ese entonces, la visitaron al un poco más de 1000 personas. Hoy día a esta altura del año llevamos algo más de 1250 personas. Lo que buscamos a través de esto es mostrarnos que nos conozcan”, indicó.

Sobre los desafíos del sector, Varela pidió al Estado asumir un rol más activo en el diseño de una hoja de ruta para la salmonicultura, como ocurre en Noruega, sin bajar los estándares sanitarios ni ambientales. Cerró su intervención señalando que profundizar la presencia de la industria en Puerto Natales podría continuar transformando positivamente las condiciones de vida de sus habitantes, a través de mayor empleo e ingresos para la localidad.

“En Noruega el estado asumió un papel extraordinariamente relevante, reunió a todos los que de alguna forma u otra se vinculan con la industria salmonera y fijó como Estado una ruta de crecimiento de la industria salmonera. Eso no lo tenemos acá y si pudiésemos llegar a algo así en Chile, sería súper potente”, cerró.

Fuente: Polar Comunicaciones