En el marco de una sesión de la Comisión de Intereses Marítimos, Pesca y Acuicultura del Senado de Chile, se abordó en profundidad la decisión del Gobierno de Estados Unidos de fijar un incremento arancelario a las importaciones chilenas, afectando de este modo a sectores clave para la economía nacional como la salmonicultura y la actividad del campo. Recordemos que entre ambos sectores Chile exporta alrededor de USD 15.000 millones anuales a todo el mundo. Solo la salmonicultura exporta unos USD2.600 millones anuales a ese país.

La discusión, variada, amplia y profunda, se centró tanto en los aspectos técnicos y comerciales como en la preocupación por las denuncias de trabajo forzado y del rol de las ONG en informes que afectaron la imagen del país en el exterior.

“Chile quedó en el grupo de los 41 países, sujetos a una sobretasa de 12.5%, al considerar Estados Unidos que nuestro país no tiene un mecanismo de prohibición de importación que cumpla con los criterios específicos utilizados para esta evaluación. La resolución de Estados Unidos no sostiene que en Chile haya trabajo forzoso. Tampoco sostiene que Chile importe bienes producidos con trabajo forzoso. Sino sólo dice que evalúa si hay un mecanismo legal, es decir, si Chile tiene una ley que lo prohíba”, indicó la subsecretaria de Relaciones Exteriores, Paula Estévez, quien además precisó que la decisión de la oficina de Comercio de Estados Unidos (USTR) no es un juicio punitivo exclusivo contra Chile.

En el transcurso de este año las ONGs chilenas Fundación Libera contra la Trata de Personas y la Esclavitud en Todas sus Formas y Ecoceanos mantuvieron un encuentro con funcionarios de la Oficina del Representante Comercial (USTR), donde aseguraron que en Chile existe trabajo forzoso en amplios sectores industriales. Esta presentación había estado antecedida por un documento en el que la Fundación Libera llega a reclamar sanciones arancelarias para su país por este motivo, según reveló Ex-Ante.

Asimismo, Estévez resaltó la vigencia y competitividad que le otorga a Chile su Tratado de Libre Comercio (TLC) en comparación a competidores internacionales. "En el caso de Noruega, nuestro principal competidor, también se aplica un 12.5%. Pero en el caso de Noruega, como no tiene un TLC, se tiene que sumar el arancel que tiene con Estados Unidos. Noruega puede llegar a pagar por arancel hasta un 27.5%... mientras Chile tiene un 12.5%", siguió.

Por su lado, el senador Miguel Ángel Calixto manifestó su inquietud ante los recientes acuerdos suscritos por organismos del Estado con diversas ONG de conservación, impulsando además que se transparenten sus fuentes de financiamiento.

“Hace pocos días se firmó un convenio de colaboración entre el SBAP y nueve organizaciones ONG. Me gustaría conocer el detalle de estos convenios que ha firmado el gobierno, que pueda venir acompañado con la ministra de Medio Ambiente para conocer los alcances de estos convenios. He reiterado en múltiples ocasiones al gobierno que pueda dar urgencia a un proyecto que busca transparentar el financiamiento de las ONG en Chile”, dijo el senador quien presentó hace más de un año un proyecto de ley en el Congreso para que las ONGs estén obligadas a transparentar el origen de sus ingresos.

A su vez, el senador Gastón Saavedra enfatizó la urgencia de acreditar la transparencia de los contratos en el sector, como una forma de acompañar de mejor manera el pedido de Calixto. “Lo que hay que pedir, además, es (que se pueda) demostrar que de todo lo que lo acusan, eso no es. Entonces, yo quiero ver los contratos de trabajo, cuántos trabajadores trabajan. Hay que demostrar que efectivamente no tenemos trabajo forzoso en los lugares. Porque estamos en la interdicción. O sea, ¿hay o no hay trabajo forzoso en Chile? Y eso, hay que demostrar lo contrario”, señaló.

"A mí me parece que la intervención en este tema de Estados Unidos con respecto al trabajo forzoso, no se refiere a que en Chile hay trabajo forzoso, sino que nosotros trabajamos e interactuamos comercialmente con países dado nuestra posición de libre comercio que tienen trabajo forzoso en su país... Ese es el tema, no es que en Chile haya trabajo forzoso", aclaró el Senador Alejandro Kusanovich quien sumó que la normativa estadounidense responde más a relaciones comerciales con terceros países que a la realidad interna.

Como invitados a la comisión también participaron Alejandro Santibañez, representante de la multigremial de trabajadores del Salmón y Ramas Afines; Patricio Melero, presidente de Salmón Chile; Abraham Abad, presidente del Sindicato Mowi de Aysén; Miriam Chávez, Secretaria General de la Multisectorial de Trabajadores del Salmón y Ramas Afines.

Melero explicó en detalle la composición del actual acuerdo que existe entre Estados Unidos y de cómo afecta el nuevo arancel de 12,5% a la cadena de producción general que termina por impactar en el propio mercado norteamericano. El ejecutivo también indicó que desde su organización se han realizado todas las acciones para poder contrarrestar la medida.

Los representantes gremiales se mostraron asombrados por las denuncias de las ONGs y explicaron que hay numerosas dudas de donde sacaron material para sus argumentos que finalmente fueron enviados a Estados Unidos puesto que no representan la realidad que ellos viven a diario.