La industria del turismo antártico y el desarrollo regional viven un momento clave. Antarctica21, compañía nacida hace 23 años en la capital regional con capitales magallánicos, presentará este viernes 6 de noviembre en Punta Arenas el Magellan Discoverer, el primer crucero polar de expedición híbrido-eléctrico azimutal construido en América. La fecha no es casual, ya que la ceremonia de bautizo se enmarca en la conmemoración del Día de la Antártica Chilena.

El proyecto representa el segundo crucero construido para la firma por el astillero chileno ASENAV, en Valdivia —tras la incorporación del Magellan Explorer en 2019—, y su llegada a Punta Arenas marca un hito tanto para la ingeniería naval nacional como para la consolidación de la ciudad como la principal puerta de entrada al Continente Blanco.

Innovación técnica, ciencia y modelo de negocios

Construida en Valdivia, la embarcación posee 94 metros de eslora, 48 cabinas y un sistema de propulsión de vanguardia que combina generadores diésel, motores eléctricos y baterías para optimizar el consumo de energía. Además, incorpora un Laboratorio de Ciencia a Bordo impulsado por la Fundación Antarctica21, el cual servirá como plataforma operativa para el desarrollo de al menos ocho proyectos científicos durante sus expediciones.

La nave consolida la fórmula pionera que Antarctica21 inició en 2003: el aero-crucero antártico. Este modelo traslada a los pasajeros en vuelo comercial desde Punta Arenas hasta la Isla Rey Jorge, evitando el cruce marítimo del Paso de Drake, para abordar directamente allí la embarcación de expedición.

Un motor de desarrollo para la economía de Magallanes

Pese a que el mercado objetivo de estos viajes es internacional, la base de operaciones, logística y recepción de viajeros se concentra en Magallanes a través de servicios de hotelería, gastronomía, abastecimiento y su centro de experiencia Explorers House.

De acuerdo con un estudio elaborado por Econsult Capital, se proyecta que la actividad de Antarctica21 genere un impacto económico estimado de US$574 millones para la Región de Magallanes durante el periodo 2026-2036.

El interés internacional en el nuevo buque ya es evidente: las tres primeras expediciones del Magellan Discoverer se encuentran totalmente agotadas de cara a su viaje inaugural, programado para el 15 de diciembre de 2026. Con esta incorporación, la empresa reafirma el rol estratégico de Punta Arenas en el circuito global del turismo y la investigación antártica.